স্পোর্টস ডেস্ক : ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাটা যেন লিভারপুলের হাতে তুলে দিল ম্যানচেস্টার সিটি!

উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের মাঠে কাল দুই গোলে এগিয়ে গিয়েও ৩-২ ব্যবধানে হেরেছে গেপ গার্দিওলার দল। এই হারে দৃশ্যত লিগের শিরোপা দৌড় থেকে ছিটকে পড়ল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচ শেষে গার্দিওলা নিজেও স্বীকার করে নিয়েছেন সেটা। শিরোপা দৌড় শেষ কি না, এমন প্রশ্নে বিবিসি রেডিওকে সিটির কোচ বলেন, ‘হ্যাঁ, অ্যাডভান্টেজটা অনেক বড়।’

গার্দিওলা ‘অ্যাডভান্টেজ’ বলতে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান বুঝিয়েছেন। দুই দলের ব্যবধান যে ১৪ পয়েন্টের। একদিন আগে লেস্টার সিটিকে ৪-০ গোলে হারানো লিভারপুল ১৮ ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে। একটি করে ম্যাচ বেশি খেলে লেস্টার সিটি ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে, ম্যানচেস্টার সিটি ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে।

প্রতিপক্ষের মাঠে কাল ম্যাচের শুরুতেই বড় একটা ধাক্কা খায় সিটি। ডি বক্স থেকে বেরিয়ে এসে পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড দিয়েগো ইয়োটাকে ফাউল করে বসেন সিটির গোলরক্ষক এডারসন। ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষককে সরাসরি লাল কার্ড দেখান রেফারি। দ্বাদশ মিনিটে এডারসন মাঠ ছাড়লে আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার সার্জিও আগুয়েরোকে উঠিয়ে গোলরক্ষক ক্লদিও ব্রাভোকে নামান গার্দিওলা।

২৫ মিনিটে পেনাল্টি থেকে পাওয়া গোলে এগিয়ে যায় সিটি। রিয়াদ মাহরেজ ডি বক্সে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় অতিথিরা। রেফারি মার্টিন অ্যাটকিনসন প্রথমে পেনাল্টির বাঁশি না দিলেও ‘ভিএআর’-এ সিদ্ধান্ত বদলান।

স্পট কিকেও ছিল নাটকীয়তা। রাহিম স্টার্লিংয়ের শট ফিরিয়ে দেন স্বাগতিক গোলরক্ষক রুই প্যাট্রিসিও। তবে শট নেওয়ার আগে প্যাট্রিসিও গোললাইন থেকে মুভ করায় আবার পেনাল্টি নেওয়ার সুযোগ দেন রেফারি। এবারও একই দিকে শট নেন স্টার্লিং, এবারও ফিরিয়ে দেন প্যাট্রিসিও। কিন্তু ফিরতি বল গোলের একেবারে সামনে পেয়ে জালে পাঠান স্টার্লিং।

বিরতির পর শুরুতেই ব্যবধান দ্বিগুণ করে ফেলে সিটি। ৫০ মিনিটে দলের দ্বিতীয় গোলটাও করেন স্টার্লিং। কেভিন ডি ব্রুইনের কাছ থেকে বল পেয়ে জালে পাঠান ইংলিশ মিডফিল্ডার। তখনো কে জানত, সিটির ভাগ্যে হার অপেক্ষা করছে!

৫৫ মিনিটে স্বাগতিকদের হয়ে ব্যবধান কমান অ্যাডামা ট্রায়োরে। ৮২ মিনিটে দলের দ্বিতীয় গোলেও অবদান রেখেছেন তিনি। তার কাছ থেকে বল পেয়েই সমতা ফেরান রাউল হিমিনেজ। আর ৮৯ মিনিটে জয়সূচক গোল করে উলভসের অসাধারণ প্রত্যাবর্তন নিশ্চিত করেন ম্যাট ডোহার্টি।

চলতি মৌসুমে লিগে এই নিয়ে পাঁচ ম্যাচ হারল ম্যানচেস্টার সিটি। এখনো মৌসুমের অর্ধেক বাকি। অথচ গতবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে পুরো মৌসুমেই তারা হেরেছিল মাত্র চার ম্যাচ। এখানেই স্পষ্ট দুই মৌসুমের পার্থক্য।